La infección del virus del papiloma humano (IVPH) es la segunda causa de muerte mundial seguida del cáncer de mama. Aunque su incidencia en España es menor, los científicos, médicos y representantes del Ministerio de Sanidad han decidido optar por un método de prevención ante un problema actual que genera al año medio millón de mujeres afectadas, así como 250.000 muertes en el mundo. La medida prevé evitar más de 1000 cánceres anuales y costará 10 millones de euros a las comunidades autónomas.
El VPH son más de 100 tipos de virus que afectan a las células epiteliales basales de la piel o los tejidos internos. Esta infección se transmite por contacto sexual y se deduce que el 80% de la población, tanto hombres como mujeres la padecen. Es muy frecuente que no se asocie a una sintomatología en la mayoría de los casos y las investigaciones determinan que es muy probable que desaparezca semanas, meses u años después de su contagio, ya que en muy pocos casos progresa y se desarrolla la enfermedad. Sin embargo, si se mantiene en el tiempo puede causar alteraciones u anomalías en las células que aumenta el riesgo en la mujer de padecer cáncer de cuello de útero.
Atendiendo a los tipos de VPH podemos encontrar virus de alto y bajo riego. Sólo los de alto riego pueden concluir en cáncer de cérvix. Entre ellos, los tipos 16,18,31,33,35,39,45,51,52,56,58,59,66 y 73, los cuales pueden crear tumores planos en el cuello del útero.
La IVPH suele estar asociado con la aparición de verrugas en manos y pies (leves), así como en la boca, el tracto respiratorio, o en el epitelio ano-genital (vulva, vagina, ano y pene). Estas verrugas corresponden a los tipos de virus VPH-6 y VPH-11 que son los que causan el 70% de estas lesiones asociadas al papilomavirus. Según las estadísticas, en el 90-95% de los casos estas patologías iniciales desaparecen al cabo de tres años, pero siempre teniendo en cuenta la capacidad inmunológica del individuo que puede afectar en el tiempo de hospedaje o permanencia del virus.
· Para más información sobre el tratamiento de las verrugas genitales, Sexually Transmitted Diseases Treatment Guidelines de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CDC (texto en inglés)
Las causas más comunes asociadas a la aparición del VPH son diversas, podemos determinar algunas como la falta de higiene ginecológica, que puede ser un eslabón principal del contagio de infecciones futuras en la practica de relaciones sexuales, como la clamidia, la gonorrea, hongos, tricomonas, herpes, etc. Así mismo, otros factores que pueden ser propicios para el desarrollo de la infección son una alta paridad (considerada a partir de los cuatro hijos), enfermedades que disminuyen el sistema inmunológico (SIDA o transplante de órganos), el uso indiscriminado de la píldora anticonceptiva (cuando su uso sobrepasa los 5 años), el tabaquismo o el alcohol (que pueden estar asociados, no de forma concluyente, a la aparición de cáncer en la zona orofaríngea), así como la pobreza o las situaciones precarias en donde es muy frecuente la aparición del VPH por una escasa educación sexual en estos estratos socio-económicos bajos.
Para el diagnóstico del VPH es necesaria una revisión ginecológica con las pertinentes pruebas de detención como el Papanicolau. Esta prueba consiste en la extracción de ADN viral del cuello del útero, a partir de la cual se pueden identificar 13 tipos de virus asociados de alto riesgo, aún antes de que se haya producido un cambio en las células afectadas.
· Para más información sobre la "Detección del virus del papiloma humano en hombres", Geosalud (texto en español)
Esta prueba diagnóstica es muy importante de realizar en mujeres que hayan mantenido alguna relación sexual y siempre antes de los 21 años de edad. Para la determinación de la existencia del virus también se realiza una técnica de captura de híbridos denominada CH2. Para que exista progresión del cáncer de útero es necesario que esta prueba diagnóstica sea positiva. En el caso de unos resultados anormales en el Papanicolau se procede a una técnica de colposcopia que consiste en la observación del epitelio del cuello del útero, la vagina, o la vulva a través de una lente de aumento, y así detectar posibles lesiones benignas o malignas en las mismas. Si es necesario se realizará una biopsia o toma del tejido para su posterior análisis.
La mejor forma de evitar la infección es no mantener relaciones sexuales de riesgo, evitando posible contagio con el virus. Los expertos recomiendan mantener relaciones con una misma pareja, aunque tampoco se puede asegurar que no haya existido la posibilidad de infección anterior si se han practicado relaciones activas con otras personas. El uso del preservativo no evita el contacto con el virus en las zonas protegidas o descubiertas por el mismo, aunque si provoca una disminución de los casos con el uso de este método anticonceptivo.
· Más información sobre el tratamiento del VPH, SMVP Sociedad Mexicana del Virus del Papiloma A.C (texto en español)
La Vacunación
La vacuna contra el VPH pretende prevenir la mayor parte de las lesiones asociadas como las verrugas genitales o el cáncer de cérvix. Esta vacuna es la actuación inmediata por parte del Ministerio de Sanidad y las Comunidades autónomas como medida ante la presencia de cáncer de útero en 2000 mujeres en España al año, cálculo establecido por el Instituto Nacional de Estadística (INE).
Una vacuna desactivada (no viva), que consta de tres dosis que se aplican por vía intramuscular. Una primera inmediata, la segunda con el paso de dos meses desde la primera inyección, y una última tras seis meses desde la dosis inicial. En España se ha autorizado la puesta en el mercado de las vacunas, Gardasil y Cervarix, para el virus del papiloma humano y con un importe de 450 euros, sin tener en cuenta, el precio del personal, ni el material necesario.
· Ver ficha técnica y las características del producto Gardasil (texto en español)
· Ver ficha técnica y las características del producto Cervarix (texto en español)
En principio, el rango determinado para la aplicación de la vacuna se encuentra entre los 9 y los 14 años de edad. Cada Comunidad Autónoma tiene la libre elección de establecer sus propias preferencias en cuanto al inicio de la puesta en marcha de esta proceso preventivo, que tiene como plazo máximo de adopción hasta el año 2010, y que ya 
han adoptado 5 provincias españolas.
Este rango de edad viene propuesto de acuerdo a que las niñas comprendidas entre esas edades, aún no han tenido ningún contacto con el virus al no haber practicado relaciones sexuales. La vacunación también es recomendable para las mujeres entre los 13 y los 26 años que no la recibieron cuando eran más jóvenes. Sin embargo, es necesario reiterar que si una niña o una mujer ya están infectadas con un tipo de VPH, la vacuna no previene la enfermedad causada por él.
Se recomienda a las personas que padecen enfermedades leves o moderadas, que esperen a recuperarse para vacunarse, o a aquellas que tengan alergias a la levadura o cualquier otro componente de la vacuna, que se pongan en contacto con su médico para determinar si es conveniente o no su aplicación. No se ha asociado ninguna complicación ni para la madre, ni para el feto en casos de mujeres embarazadas, así como en la lactancia, aunque si es necesario su vigilancia y control médico.
La vacuna no parece causar efectos secundarios serios, ni consecuencias muy diferentes a los de cualquier otro tipo de medicamento. Dolor, enrojecimiento, fiebre leve o picazón en el lugar de la inyección.
La vacuna es efectiva en el 70% de los casos para prevenir infecciones con los tipos de virus de alto riego, 16 y 18; así como en un 90% de los casos de verrugas genitales, en los tipos VPH-6 y VPH-11.
· Para más información sobre la vacuna y el cáncer de cérvix, Instituto Nacional del Cáncer (texto en español)
· Artículos relacionados con este tema publicados en PubMed (texto en inglés)
· Informaciones relacionados con este tema publicados en Google Scholar (buscador en inglés)
· Para cualquier duda sobre algún término médico puede consultar la Enciclopedia médica, Vademecum.com
A continuación le mostramos un vídeo de la Consejería de Sanidad, y su portavoz, Juan José Güemes en relación a la aprobación de la vacuna contra el virus del papiloma humano (duración: 2min 02seg, audio en español)
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